Il genere Paeonia è l'unico appartenente alla famiglia delle Paeoniaceae e comprende specie erbacee od arbustive perenni. La sua distribuzione naturale è frammentata all'interno dell'emisfero boreale: si trova in Europa, sul versante Pacifico del Nord America, in Nord Africa ed in Asia.
Le specie europee sono erbacee, quelle asiatiche arbustive.
Nei vivai troviamo ibridi e cultivar.
La fioritura avviene una volta all'anno ed i fiori sono grandi, con numerosi stami.
I frutti contengono semi scuri di dimensioni piuttosto grandi (anche oltre 1 cm). La germinazione dei semi è molto lenta, richiede circa 2 anni.
Le foglie sono caduche nelle specie legnose e perenni nelle specie erbacee.