Il genere Hydrangea include diverse specie di piante legnose arbustive ed appartiene alla famiglia delle Hydrangeaceae, provenienti da Asia ed Himalaya.
Le foglie sono di un bel verde, piuttosto grandi e spesse, e sono caduche.
Il fiore è in realtà una infiorescenza ed il suo colore cambia anche a seconda del pH del suolo: se il suolo è acido il colore tende al blu, se è alcalino tende al rosa-viola. Questa caratteristica è ampiamente sfruttata nella coltura delle ortensie, a cui viene somministrato terriccio a diverso pH a seconda del colore che si desidera ottenere. I fiori sono fertili al centro e sterili all'esterno.
La fioritura avviene in primavera-estate.